Ярослав Мудрый и его время
За всю историю Русского государства от древних лет до наших дней только один правитель удостоился именования «Мудрый». За какие же деяния так почтил русский народ сына князя Владимира — Ярослава?

Ярослав и его дружина в Новгороде
Правление Ярослава началось драматически. Это было время Святополка Окаянного. Смерть великого князя Владимира застала князя Ярослава в Новгороде, причем он готовился к войне с отцом. Владимир незадолго до своей смерти «хотел идти войной на Новгород» за отказ Новгорода платить дань Киеву. Ярослав нанял варяжскую дружину. В ожидании похода варяги творили насилие новгородцам. Новгородцы восстали и перебили варягов. Это, конечно, была кровная обида для Ярослава. Он призвал варягов, и они находились на положении его гостей. За всякую обиду, нанесенную гостю, полагалась жесточайшая месть. И Ярослав решил мстить. Вот как об этом рассказывает «Повесть временных лет»: он притворился, что простил новгородцев, «и призвал к себе лучших мужей, которые перебили варягов, и, обманув их, перебил в свой черед. В ту же ночь пришла ему весть из Киева от сестры его Предславы: «Отец твой умер, а Святополк сидит в Киеве, убил Бориса, а на Глеба послал, берегись его очень». Услышав это, печален был Ярослав и об отце, и о братьях, и о дружине. На другой день, собрав остаток новгородцев, сказал Ярослав: «О милая моя дружина, которую я вчера перебил, а сегодня она оказалась нужна». Утер слезы и обратился к ним на вече: «Отец мой умер, а Святополк сидит в Киеве и убивает братьев своих». И сказали новгородцы: «Хотя, князь, и иссечены братья наши, можем за тебя бороться!». И собрал Ярослав тысячу варягов, а других воинов сорок тысяч, и пошел на Святополка».

Победа Ярослава над Святополком
После нескольких сражений князь Ярослав в 1019 году на реке Альте, на том месте, где был убит святой Борис, одержал решительную победу над Святополком. Святополк бежал и погиб в безлюдном месте «между ляхами и чехами». А Ярослав «сел в Киеве, утер пот с дружиною своею, показав победу и труд велик». Так свидетельствует летописец.

Войны с братьями
Но со смертью Святополка Окаянного не закончились братоубийственные распри между сыновьями Владимира. Еще пять лет воевал Ярослав: сначала с племянником своим, полоцким князем Брячиславом, а потом и с родным братом, храбрым и гордым князем Мстиславом, прозванным Удалым. И хотя Ярослав потерпел жестокое поражение от Мстислава, братья примирились и поделили Русскую землю по Днепру: Мстислав взял себе восточную часть, со столицей в Чернигове, а Ярослав — западную, с Киевом. Это было в 1025 году. «И начали они жить мирно и в братолюбии, — говорит летописец, — и затихли усобица и мятеж, и была тишина великая в стране».

Войны с соседями
После примирения с братом Ярослав начал усердно трудиться над приведением в порядок дел государственных и над защитой границ от соседей, поднявших было голову во время княжеских усобиц. Вместе с Мстиславом он освободил русские города, захваченные поляками при Святополке. Через несколько лет в жестокой сече Ярослав разгромил печенегов, более полувека грабивших Русскую землю. Поражение печенегов было настолько полное, что с той поры они навсегда прекратили всякие набеги на Русь.

Война с Византией
Во время княжения Ярослава произошло последнее военное столкновение с Византией. После крещения Руси греки жили мирно с русскими и свято соблюдали договоры, подписанные при Олеге и Игоре. Но однажды случилась драка на торгу в Царьграде, и один русский купец был убит. Ярослав пришел в гнев, собрал большое войско, посадил его на ладьи и отправил к Царьграду под началом сына своего Владимира и воеводы по имени Вышата. Греческий царь Константин Мономах послал к Ярославу послов с предложением мира, говоря, что из-за такой маловажной причины не следует нарушать добрый и старый мир и вводить в войну два больших народа. Ярослав ответил гневным посланием, что греки, конечно, почитают убийство русского маловажным делом и готовы отделаться дарами и деньгами, но Русь дешево не отдавала свою кровь и никаких обид не прощала. Русские корабли подошли к Византии.

Гибель русских кораблей. Благородство воеводы Вышаты.
Греческий писатель Михаил Пселл оставил в своей «Хронографии» подробнейшее описание этой морской битвы. Закончилась эта битва плачевно для русских войск. «Сильный ветер поднялся с востока, возмутил море вихрем, который и устремил волны на русских и потопил часть их лодок тут же, а другие, загнав далеко в море, разбросал по скалам и утесистым берегам; иные из них были настигнуты греческими большими кораблями, которые и предали их пучине со всеми гребцами и воинами; другие, будучи рассечены пополам, были выкинуты на ближайшие берега. Произошло большое избиение русских, и море было окрашено поистине убийственным потоком, как бы идущим сверху, из рек». Оставшиеся в живых русские повернули домой: одни на уцелевших судах, другие пешком. Князю Владимиру удалось вернуться с остатками своего войска. Но благородный Вышата остался с ранеными, раздетыми и голодными воинами. «Если жив буду, то с ними, а если погибну, то с дружиной», — прощаясь, сказал он князю Владимиру. Вышата довел своих воинов до Болгарии, но там их настигли греки, захватили в плен и ослепили. Через три года греки восстановили мир с Ярославом и выдали всех пленных. Вернулся и воевода Вышата. На Руси же после этого можно было видеть много слепцов.

Династические браки семейства Ярослава
Династическими называются браки между детьми и родственниками царствующих семей различных государств. В семействе Ярослава таких браков было очень много. Многие знаменитые и влиятельные короли и князья считали для себя честью породниться с русским великим князем. Византийский император Константин Мономах, чтобы укрепить мир с Русью, выдал свою дочь Анну замуж за Всеволода — любимого сына Ярослава. Сын Ярослава Изяслав был женат на Гертруде, сестре польского короля Казимира. Одна дочь Ярослава, Елизавета, была замужем за норвежским королем Харальдом Смелым. Другая дочь, Анна, была женой французского короля Генриха I. Третья дочь, Анастасия, вышла замуж за венгерского короля Андрея I. Два сына Ярослава, имена которых не сохранились в истории, были женаты на немецких княжнах (предположительно Вячеслав и Игорь). Есть известия иностранных летописцев о родственных связях Ярослава с английскими королями.

Ингигерда-Ирина-Анна
Сам Ярослав был женат на дочери шведского короля принцессе Ингигерде. Это была удивительная женщина. Она получила самое лучшее для своего времени образование, знала иностранные языки, умела играть на музыкальных инструментах, владела искусством самого изысканного рукоделия. Став женой Ярослава, она приняла крещение с именем Ирина. В приданое она принесла обширные земли в районе Ладоги, на которых впоследствии императором Петром I был построен город Санкт-Петербург. Великой княгиней Ириной в Киеве был основан первый женский монастырь, освященный во имя святой Ирины. При монастыре девочки и женщины обучались грамоте, музыке, рукоделию. В 1050 году княгиня Ирина поехала в Новгород к своему старшему сыну Владимиру на закладку новгородского Софийского собора. В Новгороде она опасно заболела и, предчувствуя свою близкую кончину, постриглась в монашество с именем Анна. На Руси это была первая инокиня княжеского рода. Пример ее вызвал подражание. Обычай князей перед смертью постригаться в монашество соблюдался до XVII века. Через 200 лет после своей смерти Анна была прославлена как святая. Почти тысячу лет Русская Церковь чтит память Анны Новгородской.

Труды Ярослава по устройству Русской земли
Ярослав стал единовластным князем на Руси в 1036 году, после того как умер его брат Мстислав. Ярослав как правитель оценивается не по его удачным военным походам, не по династическим связям с другими царствами, а по его неустанным заботам о внутреннем благоустройстве Русской земли, о ее спокойствии и безопасности. Поэтому историки назвали его князем-«нарядником». Ярослав расширял свои владения, строил новые города. Недалеко от Чудского озера он построил город и назвал его своим христианским именем — Юрьев (современный Тарту). Ярослав в крещении получил имя Георгий, по-славянски это звучало как Егорий или Юрий. На Волге Ярослав также построил новый город и назвал его по своему славянскому языческому имени — Ярославль. Южные границы со степью Ярослав огородил маленькими крепостями-острогами, стал ставить там города и поселять пленных. Эти города охраняли торговые пути из России на юг. Во времена Ярослава русские торговали хлебом, мехами, медом, рыбой, воском, янтарем, золотом. Из Византии и других стран привозили оружие, дорогие ткани, заморские вина и яства. Киев своей оживленной торговлей мог соперничать с Константинополем.