Новгород в истории Отечества
С незапамятных времен Новгород именовался Великим, то есть старшим городом во всей Новгородской земле. Ученые называли Новгород ровесником русской истории. Писатели утверждали, что Новгород — это слава и щит Руси. Сами новгородцы именовали свою землю (не только город!) — Господин Великий Новгород. «История Новгорода, — писал знаменитый русский историк Николай Михайлович Карамзин, — составляет любопытнейшую часть Древней Российской истории».

Новгородские летописи
Новгород является одним из древнейших и крупнейших центров русского летописания. Летописи изначально велись при дворе епископа Новгородского. Древнейшей летописью Новгорода является так называемая «Новгородская первая летопись». В этой летописи отразились труды киевских летописцев XI века. Существуют также «Новгородская вторая», «Новгородская четвертая» летописи, а также «Летопись Софийская первая», «Летопись Софийская вторая» и другие новгородские летописи. В большинстве своем — это более поздние, чем «Новгородская первая летопись», летописные своды. Новгородцы знали о всех важнейших событиях, происходивших в Русской земле. Из новгородских летописей мы узнаем не только о внутренней жизни города, но и о том, когда и с кем сражались новгородцы, защищая свой город и всю землю Русскую.

Расположение города
Город Новгород расположен по обеим сторонам реки Волхова. Река делила город на две половины или стороны. Правая сторона называлась Торговой, потому что здесь находился главный городской рынок — торг. Левая сторона называлась Софийской, потому что здесь находился главный храм Новгорода — кафедральный Софийский собор. Обе стороны соединялись большим Волховским мостом, который был построен недалеко от торга. К торгу примыкала площадь, называвшаяся Ярославовым двором. Здесь находилось подворье князя Ярослава Мудрого, когда он княжил в Новгороде еще при жизни своего отца великого князя Владимира. Здесь, на этой площади, висел вечевой колокол — символ свободы Великого Новгорода. Своим звоном он созывал новгородцев на вече — народное собрание, где изъявлялась воля горожан. Две славы было у Новгорода — его торговля и его вольность.

Земли Великого Новгорода
Земли Великого Новгорода простирались от Балтийского моря и Ледовитого океана до Урала. Новгородцы уже в XI веке ходили собирать дань на берега Белого моря, в Пермскую землю, на Печору и даже за Урал. Велики были владения Новгорода! Чудь и емь, карелы и другие финно-угорские народы подчинялись Новгороду. Часто в новгородских летописях мы читаем такие слова: «Ходил Мстислав на Чудь называемую Терму (чудское племя) с новгородцами, и многих полонили (взяли в плен), скота без числа привели, и поклонилась чудь князю, и дань с них взял». Или такое сообщение: «Пошли из Новгорода на Югру» (Югра — Северо-Западная Сибирь). Силен был Господин Великий Новгород! Все земли Великого Новгорода делились на пять частей, или пятин, по числу «концов» (районов) города, с которыми и было связано управление этими землями. Новгороду были подвластны многие города: Ладога, Псков, Изборск, Торжок — со своими волостями. Они назывались «пригородами», и Новгород посылал в них своих посадников. Новгород имел свои земли даже на Вятке.

Новгородское самоуправление
Богатые бояре и купцы не хотели полностью подчиняться своему князю и во всем зависеть от великого князя в Киеве. Уже в конце XI века новгородцы стали выгонять притеснявших их князей и приглашать новых по своему желанию. Сильный и богатый город хотел сам быть себе господином. Великий князь больше не «садил» в Новгороде князя. Вольнолюбивые новгородцы сами «вводили» к себе того, кого хотели. Тех князей, которые стремились взять власть в свои руки, своенравные граждане прогоняли — «указывали путь». И такое случалось очень часто. В новгородских летописях можно встретить, например, такие заметки: «И, сговорившись, новгородцы показали путь князю Роману», «Изгнали новгородцы князя Ярослава и ввели Ростислава». Высшая власть теперь была у народного собрания — вече. По зову вечевого колокола на Ярославов двор или к Софийскому собору сходились и богатые бояре, и купцы, и «черный люд» — мелкие торговцы и ремесленники. Иногда на вече новгородцы не приходили к согласию и начиналось побоище, которое остановить был в силах лишь духовный глава Новгорода — архиепископ.

Новгородское вече
Вече решало судьбу Новгорода — принимало или отвергало князя, объявляло войны, выбирало должностных лиц. Главным в правительстве Новгорода был посадник, который вел вече, вместе с князем возглавлял войско и чинил суд. Посадниками всегда были бояре. Вторым лицом после посадника был тысяцкий, заведовавший сбором налогов, торговыми тяжбами, военной повинностью. Очень важное место в управлении Новгородом занимал архиепископ, в избрании которого тоже иногда участвовало вече. Подписи архиепископа, посадника и тысяцкого есть на всех важных документах Новгорода.Были в городском управлении и старосты от «концов» города, и представители от торговых «сотен». В Новгороде князь уже не был главой княжества. Принимая князя, новгородцы заключали с ним «ряд» — договор. Князья были лишь военачальниками во время войн и высшими судьями. Князья часто менялись — трудно было ужиться со своенравными новгородцами. Но в трудные моменты, когда враг угрожал богатым новгородским владениям, новгородцы прибегали к своему князю «с повинной». И тогда по зову князя к новгородскому ополчению присоединялись войска соседних княжеств. Сильный Новгород нуждался в помощи других русских земель. Ведь земли Новгорода защищали Русь от многих врагов с запада — шведов, немцев, литовцев. И в минуты тяжелых испытаний Новгород отражал набеги и походы алчных соседей, являясь могучим стражем Руси — щитом земли Русской.

Торговля Великого Новгорода
«Повесть временных лет» описывает водный путь «из варяг в греки», то есть из Скандинавии в Византию. На этом торговом пути стоял и Новгород — крупнейший торговый город Древней Руси. Большой участок этого легендарного пути «из варяг в греки» — река Нева, Ладожское озеро, река Волхов и озеро Ильмень — принадлежал Новгороду. Близость Балтийского моря сделала Новгород важным торговым центром Севера Европы. Множество купцов с берегов Балтийского моря постоянно торговало в Новгороде. «Люди, приходящие в Константинополь из внешней Руси, выходят из Новгорода», — писал византийский император Константин VII в своем сочинении «Об управлении государством». Новгородскую землю он называл «внешней Русью» в отличие от южной Руси — Киева.

Новгородские купцы
С древнейших времен Господин Великий Новгород славился своими купцами. Далеко за море ходили новгородские купцы, чтобы привезти на Русь товар из восточных и западных стран. Торговали они на скандинавских и германских ярмарках, везли свои товары в Крым, Константинополь и Персию. Даже такие знаменитые торговые города, как Венеция и Генуя, не имели столь разнообразных и далеких торговых связей, как Новгород. В Европу новгородцы поставляли пушнину, кожи, воск, лен и коноплю. Из Европы они привозили сукна, бумагу, стекло и церковное вино. Из Англии они везли олово, из Швеции — медь. В неурожайные годы они везли из Европы хлеб. Покупая в странах Востока дорогие восточные ткани, арабские и персидские ковры, а также драгоценные камни, новгородские купцы поставляли эти товары в скандинавские и западно-европейские страны. Очень большое значение имела для Новгорода рыбная торговля.

Торговля и промыслы
Торговля порождала целый ряд побочных промыслов, которые давали заработок жителям Новгорода. По берегам Волхова длинной вереницей тянулись пристани. От пристани — торговые ряды: кожевенный, котельный, хлебный, иконный, серебряный и другие. В Новгороде строились суда: плоскодонные речные и большие корабли «с чердаками», то есть с помещениями для экипажа. Торговля же породила и профессию лоцманов: Новгород отвечал за сохранность иноземных судов только в том случае, если на ближайших путях в город и из города их сопровождал новгородский лоцман. Приезжие купцы имели свои дворы в Новгороде. У скандинавских купцов был в городе и свой храм — варяжская церковь.

Новгородские «сотни»
Новгородские купцы объединялись в артели. Дети купца, вступившего в артель, получали наследственное право считаться членами артели без вступительного взноса. Новгородское купечество делилось на сотни, в каждой из которых избирался староста. Купцы принимали живое участие в городском управлении, несли расходы на снаряжение военных походов и участвовали в возведении новгородских храмов. Самым древним купеческим объединением в Новгороде являлось так называемое «Иванское сто». Оно возникло в начале XIII века при церкви Святого Иоанна Крестителя. Среди других товаров новгородские купцы из «Иванского сто» продавали воск. Этот воск расходился по различным городам Руси и по многим странам Европы. Воск продавался большими кругами — до 160 килограммов. Высшее качество этого воска удостоверялось особой печатью с надписью «Товар Божий», то есть не фальшивый, а изготовленный «по Божией правде». В 1156 году новгородские купцы построили храм во имя святой Параскевы, которую наряду со святителем Николаем они почитали покровительницей торговли. В 1207 году вместо первоначального деревянного храма новгородские купцы выстроили великолепный каменный храм в честь святой Параскевы.

Новгородские былины о богатстве Новгорода
О сказочном богатстве Новгорода слагались былины и легенды. В былине «Садко и морской царь» изображается состязание чудесным способом разбогатевшего гусляра Садко с новгородскими купцами. Садко получил несметные сокровища от морского царя и стал мериться своим богатством сначала с отдельными новгородскими купцами, а затем и с самим Новгородом. Но если у купцов он выиграл заклады, то Новгород он победить не мог:
Как тут Садко пораздумался:
Не выкупить товара со всего бела света;
Еще выкуплю товары московские,
Подоспеют товары заморские.
Не я, видно, купец богат новгородский,
Побогаче меня славный Новгород.